猴面包树属（Adansonia），被誉为“生命之树”的濒危植物类群，其多样性演化历史备受全球关注。中国科学家最新研究揭示了猴面包树属演化历史的“前世今生”，发现物种多样性分化始于约2100万年前，并认为马达加斯加应为该属的起源分化中心。

这项研究由中国科学院武汉植物园/中国科学院中-非联合研究中心领衔，与英国伦敦玛丽女王大学、英国皇家植物园邱园、华大基因、马达加斯加塔那那利佛大学、肯尼亚国家博物馆、上海辰山植物园等科研机构共同完成。研究论文于北京时间5月15日晚在国际著名学术期刊《自然》上发表。

研究通过综合遗传、生态、地理数据分析，着重揭示了马达加斯加猴面包树历史种群动态变化的驱动因素，并提出了未来保护的科学、有效策略及建议。

研究人员介绍说，猴面包树属是锦葵科木棉亚科的落叶乔木，全球仅存8个种，其中6个特有种分布于马达加斯加，另两种分别分布于非洲大陆和澳大利亚。

近年来，猴面包树属植物多样性保护成为学界和大众广泛讨论的焦点，尤其在马达加斯加，部分物种的个体数和适宜生境骤减，已有三种猴面包树被列为濒危或极度濒危物种。

猴面包树属的起源中心及地理分布格局形成历史存在争议，通过科学研究指导并制定更有效的保护策略至关重要。

为此，研究团队对来自马达加斯加、塞内加尔和澳大利亚的8个猴面包树物种野生个体遗传信息进行了解析，重建了猴面包树属演化历史。结果显示，其物种多样性分化始于约2100万年前。

综合数据分析表明，包括已形成洲际隔离或岛屿同域分布的猴面包树物种，在历史上均存在种间杂交情况，导致其属内全基因组水平上系统发育关系信号的不一致性。据此，研究团队提出马达加斯加岛应为现存猴面包树属冠群的起源分化中心。

通过整合全基因组计算的遗传多样性、历史种群数量及生态学数据分析，研究发现，马达加斯加现存6种猴面包树物种间的生态位竞争格局受全球海平面历史波动、岛屿面积变化以及地质演变等因素的共同驱动。

丰富的小生境异质性和种间杂交，由地质演变而来，可能塑造了岛内猴面包树属物种的多样性。这一现象不仅有助于我们理解物种演化和分布格局的形成，尤其是对于马达加斯加特有生物多样性形成机制的研究提供了重要案例。

研究还指出，世界自然保护联盟可能低估了马达加斯加猴面包树物种的实际濒危程度。通过评估种间竞争和杂交对物种的影响，并结合基因组和生态学研究结果，研究团队提出了针对马达加斯加特定猴面包树物种的新保护建议和策略，为保护该岛屿整体生物多样性提供了新的科学视角和重要参考。

这一研究成果是中国科学院武汉植物园与非洲、欧洲等相关科研机构长期合作的阶段性总结，这些机构一直致力于非洲生物多样性的研究与保护。此前，合作研究团队已在《自然-植物》、《自然-通讯》等学术期刊上发表了一系列相关研究论文。

据了解，马达加斯加是世界第四大岛，因其高度多样化和独特的生物区系而成为全球最重要的生物多样性热点之一，也是探索生物演化与保护的“天然实验室”。猴面包树个体寿命长达上千年，其果实可食用，树干储水丰富，树皮可用于制作手工艺品和建筑材料，在干旱条件下为各种动物提供水源、食物和庇护所，因此被称为“生命之树”，在马达加斯加也被尊称为“森林之母”，具有极其重要的科学、经济、生态和人文价值。猴面包树体型巨大，形态独特，在当地形成了壮丽的自然景观，每年吸引着全球旅行者前来观赏。

（完）